近日发布的由联合国环境规划署编写和支持的两份报告指出，海洋里大量的塑料垃圾日益威胁到海洋生物的生存，保守估计每年给海洋生态系统造成的经济损失高达130亿美元。
《联合国环境规划署2014年年鉴》回顾了过去十年报告关注的十大紧迫环境问题，包括海洋里的塑料垃圾。同时，由环境署支持的《评估塑料的价值》报告发现，消费品行业的塑料使用每年消耗的自然资本达750亿美元。报告显示，塑料原材料的提取和处理导致的温室气体排放消耗了超过30%的自然资本，但海洋污染是最大的下游成本。
海洋中的塑料垃圾来自于垃圾桶、管理不善的垃圾填埋场、旅游业和渔业活动。一些材料会沉入大洋海底，另外一些塑料垃圾会随着洋流漂浮很远的距离，污染了海岸线并在海洋中大量积累。
塑料垃圾严重地破坏了自然环境：海龟等海洋生物摄入后会导致疾病或死亡，塑料会缠住海豚和鲸鱼等生物以及破坏重要的栖息地，如珊瑚礁。此外，塑料垃圾还可能会产生化学污染，塑料碎片会导致外来物种入侵，并破坏很多国家的旅游业和渔业，如污染沙滩和破坏渔具。
《环境署2014年年鉴》特别关注微塑料，即制造或生产塑料碎片时产生的直径5毫米的塑料颗粒。微塑料极易被海洋生物误认为食物而摄入体内。微塑料被越来越多的直接用于消费品行业，如牙膏、发胶和洁面乳中。这些微塑料在污水处理过程中难以过滤，最终会直接排放到河流、湖泊和海洋之中。北大西洋的很多地区都已发现聚集在微塑料上的微生物群。这种微塑料可以传播有害微生物、病原体和藻类等物种。
联合国副秘书长、环境署执行主任阿奇姆·施泰纳指出，塑料在现代生活中发挥着非常重要的作用，但是人们不能忽视塑料使用造成的环境影响。这些报告表明，减少、回收和重新设计塑料产品能够带来很多的绿色经济福利：减少对海洋生态系统、旅游业和渔业的经济损失，特别是对发展中国家；为企业节约资金并带来创新机会的同时，降低企业的声誉风险。
